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技术领域

本公开涉及具有位于转向盘后面的点火开关或点火锁的车辆，其中，转 向盘可能降低点火开关位置的可见性，具体涉及一种驾驶员在正常的坐落位 置通过转向将转向盘自动旋转到提高点火开关定位性的位置。

背景技术

转向盘是一种通过驾驶员旋转以向车辆提供转向输入的转向控制装置。 简单地说，通过向左或向右旋转转向盘，车辆可分别被向左或向右引导。转 向盘一般为圆形，所述圆形具有可由驾驶员的手握住的通过一个或者更多个 辐条连接到中心毂的外环。转向盘的毂可连接到转向轴，转向轴向下连串到 转向柱中并连串到仪表面板中或仪表面板下面或仪表面板后面。在汽车中， 转向轴一般通过转向系统连接到车辆的车轮。转向系统可具有转向器，转向 器用于将运动和能量从一个装置传递到另一个装置。转向器还可用于通过允 许当仅车轮旋转一圈的一部分时转向盘被旋转很多圈而增加扭矩。

齿条齿轮式转向器和再循环球式转向器通常用于提供转向盘和可转向车 辆车轮之间的直接机械连接。然而，已经开发一些不需要直接机械接触的线 控转向系统。线控转向系统测量转向盘的旋转输入，并且使用致动器来转动 车辆的可转向车轮。线控转向系统可结合转向器工作，或者线控转向系统可 完全替换转向器并使用致动器提供转动车辆车轮所需的扭矩。大多数现代转 向系统(不管它们是传统的转向系统还是线控转向系统)一般采用致动器提 供转向助力，以帮助需要转向盘的较少输入力的车轮的转向。

除了用于转向外，转向盘可以提供许多其他车辆控制的位置。转向盘一 直是用于激活汽车的喇叭的按钮的常用位置。现代的汽车还可具有内置到转 向盘中的其他控制装置(诸如巡航控制装置、音频系统、电话控制装置和换 挡拨片(paddle shifter))，以使驾驶员在驾驶时必须将他们的手离开转向 盘(以及眼睛离开道路)的范围最小化。转向盘的毂还普遍用作驾驶员侧安 全气囊的位置。安全气囊、换挡器、控制装置和按钮的添加已经降低了位于 转向盘后面和下面的其它车辆组件的可见性。

一些车辆使用点火开关或点火锁来起动车辆。点火开关可以是驾驶员按 压以起动车辆的按钮。点火锁可以与钥匙一起使用，钥匙插入点火锁以起动 车辆。点火开关和点火锁可以位于转向柱上或者位于靠近转向柱的基座的仪 表面板上。转向盘可能使驾驶员难以看见点火开关或点火锁位置。如果是点 火锁，降低的可见性可能使驾驶员更加难以插入钥匙。针对于缺乏提供自定 位帮助以将钥匙与点火锁孔对准的典型的尖的钥匙顶端的矩形波蚀钥匙叶片 来说，这一可见性问题可被进一步加剧。一些车辆已经使用内部照明来照亮 点火锁，试图提供更好点火锁的可见性，然而，如果驾驶员需要弯腰环视转 向盘以定位点火锁，则驾驶员的头部经常会违背内部照明的目的而阻挡内部 照明。另外，在一些右座驾驶车辆上，当弯腰查找点火锁时，驾驶员可能必 须打开驾驶员门来为他们的头部留出空间。

发明内容

本公开的一方面提出一种用于提高车辆点火开关定位性的系统。所述系 统包括：致动器，能够旋转转向盘；指示器，能够提供车辆处于驻车状况的 指示。所述系统还具有控制器，控制器能够获取车辆处于驻车状况的指示并 与致动器通信。控制器被配置为至少基于车辆处于驻车状况将转向盘旋转到 提供点火开关位置的至少部分可见性的位置。控制器与转向角度传感器通信， 提供点火开关位置的至少部分可见性的转向盘位置与预定转向角度相对应， 控制器还被配置为将转向盘从起始角度旋转到所述预定转向角度。车辆处于 驻车状况的指示可包括当自动变速器处于驻车档位置时、当驻车制动器被设 置时、自动驻车事件结束或在遥控起动事件期间。可以随着发动机运转或停 止而执行转向盘的旋转。可以随着发动机运转而执行转向盘的旋转，以避免 在所述过程中电池切断功耗。

控制器还可被配置为至少基于动作的第二指示器来旋转转向盘，所述动 作可以是从包括下列动作的一组动作中选择的动作：从点火开关移除钥匙、 打开驾驶员安全带、关闭驾驶员安全带、驾驶员离开驾驶员座椅、驾驶员进 入驾驶员座椅、关闭驾驶员侧门、打开驾驶员侧门、按下遥控钥匙锁定按钮、 按下遥控钥匙解锁按钮、按下遥控钥匙遥控起动按钮、触发按键锁定命令、 触发按键解锁命令、发送遥控车辆锁定命令和发送遥控车辆解锁命令。

控制器还可被配置为至少基于车辆状况的第三指示器来禁止转向盘的旋 转，所述车辆状况可以是从包括下列状况的一组状况中选择的车辆状况：车 辆在超过阈值角度的角度驻车、转向扭矩为超过阈值扭矩的扭矩、电池荷电 状态处于低于阈值荷电水平的荷电水平。

致动器可以是作为助力转向系统的一部分的助力转向致动器。

转向盘可通过转向系统连接到车辆上的至少一个车轮，并且控制器还可 被配置为旋转转向盘最大距离，使得车辆上的所述至少一个车轮转动最大10 度。

转向盘可通过线控转向系统与车辆上的至少一个车轮连接，并且控制器 还可被配置为在不转动车辆上的任何车轮的情况下旋转转向盘。

控制器还可被配置为沿着提供从起始角度到预定转向角度的最短旋转距 离的两个方向中的一个方向旋转转向盘。

可存在提供点火开关的至少部分可见性的多个位置，并且控制器还可被 配置为将转向盘从起始位置旋转到所述多个位置中需要最少量的转向盘旋转 的一个位置。

提供点火开关的至少部分可见性的最终位置可位于沿顺时针方向距中心 位置90度，并且控制器还可被配置为将转向盘旋转到最终位置，以提供点火 开关的至少部分可见性。

转向盘可具有通过至少两个轮辐连接到中心毂的外环，其中，外环、中 心毂和至少所述两个轮辐配合以形成穿过转向盘的可视窗口，提供点火开关 的至少部分可见性的位置包括转向盘的可视窗口的至少一部分。

所述系统还可包括：转向盘柱锁，能够将转向盘锁定到提供点火开关的 至少部分可见性的位置，并且控制器还可被配置为旋转转向盘直到柱锁被接 合。

本公开的另一方面提出一种用于提高驻车的车辆中的点火开关的定位性 的系统。所述系统包括控制器，控制器与被构造为指示转向盘位置的转向角 度传感器通信。该系统中的控制器还具有与点火开关定位性的水平相对应的 转向盘位置的预定图形。控制器被配置为当转向盘位于具有较低水平的点火 开关定位性的位置时将转向盘旋转到具有较高水平的点火开关定位性的位 置。

控制器可具有与车辆车轮的角度运动相对应的转向盘旋转的预定图形， 并且控制器还可被配置为如果转向盘可以从具有较低水平的点火开关的定位 性的位置旋转到具有较高水平的点火开关定位性的位置，则旋转转向盘，相 应的车辆车轮角度运动为10度或小于10度。

本公开的另一方面提出一种于提高车辆中的点火开关定位性的方法。所 述方法包括：至少基于转向盘处于基本阻挡驾驶员对点火开关的可见性的初 始位置并且车辆处于驻车状况，将转向盘旋转到提供点火开关的至少部分可 见性的最终位置。所述方法将驻车状况识别为包括当自动变速器处于驻车档 时、当驻车制动器被设置时、在自动驻车事件结束时、发动机运转或关闭、 或在遥控起动事件期间。

下面将参照附图对本公开的以上方面和其它方面进行更加详细的解释。

附图说明

图1是用于提高车辆中的点火开关位置可见性的系统的图解视图；

图2是当转向盘位于中间位置时点火开关位置的示例性的驾驶员的视 图；

图3是从与图2相同的视角当转向盘旋转到提供位于仪表面板上的点火 开关的至少部分可见性的位置时的示例性的驾驶员的视图；

图4是当转向盘位于中间位置时点火开关位置的另一示例性的驾驶员的 视图；

图5是从与图4相同的视角当转向盘旋转到提供位于转向柱上的点火开 关的至少部分可见性的位置时的示例性的驾驶员的视图；

图6是用于提高车辆中的点火开关定位性的方法的流程图。

具体实施方式

参照附图示出了本公开的实施例。然而，应该理解的是，所公开的实施 例的意图仅仅是示例，并且实施例可以以多种和替代的形式实施。附图不一 定按比例绘制；可夸大或最小化一些特征以示出特定组件的细节。所公开的 具体结构和功能性细节不应解释为限制，而仅仅作为用于教导本领域的技术 人员如何实施所公开的构思的代表性基础。

图1示出了具有车轮12的车辆10，车轮12被设计为接触地形或地面并 在地形或地面上滚动，车轮12也被称为行走车轮。车轮12支撑车辆离开地 面并允许车辆10在地面上运动。车轮12还可以转动并用来帮助车辆10转向。 车辆10可以是汽车，车轮12可以是车轮和轮胎组件。在这一示例中，随着 车轮12在地面上滚动，车轮12可以转动，并且车辆10将会遵循车辆12已 经转向进入其中的路径。可选择地，车轮12可以是用于帮助车辆转向的任何 定向提供组件。其它定向提供组件的示例是滑板(ski)、环形轨道轮组、舵和 副翼。转向盘14可直接或间接连接到定向提供组件，并且转向盘14旋转使 定向提供组件运动，以帮助车辆10的转向。

旋转输入(如箭头16所示)可提供给转向盘14，导致车轮12的转向输 出(如箭头18所示)。转向盘14可通过转向系统20连接到车轮12。转向系 统20可包括转向器22。附图中所示出的转向器22是齿条齿轮式转向器，然 而，也可以使用其它转向器。转向器22可用于将转向盘14的旋转运动转变 成跨越车辆10的横向运动，并且使从旋转输入16到输出18的扭矩增加。转 向盘14可通过转向轴(steering-wheel shaft)24连接到转向器22，使得转向 盘14的旋转输入16可通过转向轴24被带入到转向器22中。

如果是齿条齿轮式转向器，则小齿轮可靠近转向轴24的端部设置并与齿 条(未示出)上的齿啮合，随着小齿轮在其横向固定位置内旋转，齿条可跨 越车辆10往复运动。车轮12可通过毂和轴承组件(未示出)安装在转向节 26上，并且允许车轮12在轴承上相对于转向节26旋转。横拉杆28可连接 在转向器22的齿条和转向节26之间，并将齿条的横向运动传递给转向节26。 横拉杆28可从转向节26的基本竖直的枢转点30偏移连接到转向节26，响 应于横拉杆28的横向运动而提供转向节26围绕枢转点30的枢转运动。转向 节26的枢转运动提供如箭头18所示的转向输出。

转向系统20可以是助力转向系统。助力转向系统为转向系统组件的旋转 或平移提供附加的帮助，使得当转向盘14转动时致动器被接合以帮助转向组 件的旋转或平移。助力转向系统需要将旋转输入16的较少的力提供给转向输 出18并转动车轮12。当车辆不运动时，这是特别有帮助的。助力致动器可 通过任何已知的致动器源来提供，示例包括液压动力转向泵和电机。齿条齿 轮助力电机32可连接到齿条齿轮式转向器22的齿条，使得当电机32通电时 帮助齿条的运动。转向轴助力电机34可连接到转向轴24，使得当电机34通 电时帮助转向轴24的运动。

转向轴24可直接将转向盘14连接到转向器22，或者车辆10可具有中 间线控转向系统36，其中，旋转输入16不一定提供到车轮12的转向输出18 的直接的机械连接。在中间线控转向系统36中，测量转向盘14的旋转输入 16，并且该系统激发致动器(诸如电机32、34)使转向系统20的组件运动， 以使车轮12转动。转向角度传感器38可用于感测转向盘14的角度旋转。线 控转向系统36允许转向盘14旋转地与转向系统20分离。响应于车轮12的 运动，线控转向系统36可通过主动旋转转向盘14而向驾驶员产生扭矩反馈， 使得转向盘14和车轮12按照与传统的直接机械连接转向系统彼此相同的恒 定比率旋转。线控转向系统36还可以改变在车轮12角度的不同点、不同的 驾驶速度下的比率，或者根据驾驶员的选择改变比率。与线控转向系统36类 似，车辆还可配备有主动前轮转向，其中，车轮12可以在没有转向盘14旋 转的情况下自动转向。

线控转向系统36还可具有备用机械连接，诸如允许转向盘14到转向系 统20的直接机械连接的离合器40。离合器40可以是常闭的离合器，当离合 器40被驱动时被打开，并在动力损耗的情况下自动闭合以提供转向盘14与 转向系统20的直接结合。在此示出的离合器40位于转向轴24的中间，然 而，线控转向系统36可具有可选的脱离接合位置和配置。在离合器40位于 转向轴24上的情况下，转向轮致动器42可连接到转向盘14，以与转向系统 20的运动一起旋转转向盘14，或者与转向系统20的运动分开而单独旋转转 向盘14。在离合器40被接合的情况下，或者如果车辆10不具有线控转向系 统，则转向盘14具有与转向系统20的组件的运动的直接机械连接，可使用 任何致动器32、34来旋转转向盘14。

转向轴24可以至少部分地设置在转向柱44中。转向盘14还可具有转向 盘柱锁46。转向盘柱锁46可用来锁住转向盘14，使得转向盘14可不旋转， 这样，车轮12可能无法转动。转向盘柱锁46是被设计为当车辆10关闭、停 车或钥匙已经从点火开关中移除时防止转向盘14和车轮12转动的安全和防 盗特征。转向盘柱锁46可以是机械式的，并通过移除点火开关钥匙而启用， 通过将转向盘14旋转到销被设置到止动装置中以锁住转向盘14的旋转的指 定位置而启动。可选择地，转向盘柱锁46可以是电驱动销，当按钮点火开关 被切换到关闭位置时启动，或者转向盘柱锁46可以是所述两者的组合。

所示出的点火开关48设置在转向柱44上，然而，点火开关48可位于车 辆内的变化的位置。点火开关位置的可选位置可位于仪表面板或仪表板上(参 见图3)。点火开关48用于起动车辆。点火开关48可以是点火锁，钥匙必须 插入车辆10以起动车辆10，或者点火开关48可以是被按压以起动车辆10 的按钮、开关或触觉传感器。在点火开关48位于转向盘14后面或者使得转 向盘14位于点火开关位置和驾驶员的视线之间的情况下，转向盘14会使寻 找点火开关48的位置变得困难。

车辆10被示出具有与至少一个致动器32、34、42通信的控制器52。致 动器32、34、42和控制器52之间的通信链接可以是硬接线(如所示出的) 的或者无线的。控制器52被配置为将转向盘14旋转到提供点火开关48的位 置的至少部分可见性的位置(参见图3和图5)。控制器52被配置为至少基 于车辆10处于驻车状况而旋转转向盘14。指示器(诸如那些被表示为箭头 54a和54b的指示器)可用于指示车辆处于驻车状况。控制器52可以是独立 模块，或者与车厢乘客室或发动机室中或转向盘毂中的其它模块集成。

指示器54a是自动变速器(未示出)位于驻车档的信号。如果是线控换 挡齿轮选择器，当换档杆56或按钮位于驻车位置时，自动变速器可被确定为 位于驻车档。可使用传感器(未示出)来提供指示器54a，并且控制器可直接 访问传感器或经由内部通信网络(未示出)访问传感器提供的数据。可选的 指示器可以是设置驻车制动器58的指示器54b。类似于换档杆56的位置， 传感器(未示出)可用于识别何时设置驻车制动器58。尽管驻车制动器58 被示出为脚踏板，但是可以使用其它的驻车制动器，其它的驻车制动器的示 例是驻车制动手柄或电子开关。车辆驻车的指示可被传送到控制器52，或者 控制器52可从指示器54a、54b直接或间接地索取数据。

车辆10处于驻车状况的指示器还可以在自动驻车事件的结尾。自动驻车 是允许自动驻车系统自动地平行或垂直地停放车辆10的特征。在自动驻车序 列期间，车辆可根据需要使用转向系统致动器32、34来转动车轮12，以执 行车辆10的自动驻车。在自动驻车序列结尾，车辆位于驻车位置，并且控制 器52可将转向盘14旋转到更适合点火开关定位性的位置。在自动驻车事件 结尾将转向盘14旋转到更适合点火开关定位性的位置的一个优点是：车辆乘 客已经为自动驻车序列期间转向盘14的自动旋转做了准备。另一个优点是： 在具有发动机的车辆10上，发动机可在自动驻车序列期间运转，以在没有负 载设置在电池上的情况下提供操作致动器所需的动力。

车辆10处于驻车状况的指示器还可以在遥控起动事件期间。遥控起动事 件是驾驶员从车辆10的外部发送信号以起动车辆10。在遥控起动事件期间 将转向盘14旋转到更适合点火开关定位性的位置的一个优点是：没有任何乘 客位于车辆10内部。类似于自动驻车序列，另一个优点是：在具有发动机的 车辆10上，发动机可在遥控起动序列期间运转，以在没有负载设置在电池上 的情况下提供操作致动器所需的动力。类似地，在设置遥控车厢调节且同时 在车辆使用之前仍连接到充电线的电动车辆上，当接通AC电力时可旋转转向 盘以提高点火开关可见性，从而减少12V电池或EV(电动汽车)电池上的 负载。

控制器52可被进一步配置为至少基于第二指示器旋转转向盘14。第二 指示器可以是动作的指示器，所述动作是从包括下列动作的一组动作中选择 的动作：从钥匙60从点火开关48中移除、由座椅安全带锁定传感器62指示 的驾驶员安全带打开/闭合、由座椅重量传感器66指示的驾驶员进入/离开驾 驶员座椅64、由门位置传感器70指示的驾驶员侧门68打开/关闭，或者所述 动作可以是上述动作的任意组合。控制器52还被进一步配置为对多个第二指 示器进行排序以指示驾驶员已经离开车辆，例如：指示门68打开的门位置传 感器70、接下来是指示座椅64上的重量缺少的座椅重量传感器66、接下来 是指示门68关闭的门位置传感器70。可选的第二指示器可以从包括下列项 的一组中选择：遥控钥匙72的锁定按钮74或解锁按钮76被压下、遥控钥匙 72的遥控起动按钮78被压下、通过驾驶员将识别的组合键入按键80而触发 按键80的锁定/解锁命令、经由蜂窝网络或触发遥控车辆解锁命令的其它非 遥控钥匙而发送遥控车辆解锁命令、经由蜂窝网络或触发发动机起动(诸如 基于时间的发动机起动、基于温度的发动机起动或基于电压的发动机起动) 的其它非遥控钥匙而发送遥控起动命令，或者可以是这些或上述第二指示器 的任意组合。

控制器52还可被进一步配置为至少基于第三指示器来禁止转向盘14的 转动。第三指示器可以是从包括下列项的一组中选择的状况：车辆在超过阈 值角度的角度驻车、转向盘14的扭矩为超过阈值扭矩的扭矩、车轮12的扭 矩为超过阈值扭矩的扭矩、电池荷电状态处于低于阈值荷电水平的荷电水平、 电池电压处于针对致动器32、34、42的安全动力过高的水平、车辆10处于 预备发车状态(pre-delivery plant)、通过任何系统组件展现模块故障代码。

可以用于测量和指示车辆角度的传感器是纵向传感器、俯仰传感器(pitch sensor)或陀螺仪传感器(gyro sensor)。如果车辆10在阈值角度以上的倾斜 角度驻车，则车轮可转动到车轮顶住路边(curb)的位置或转动使得车轮不 会径直滚下山丘。在这一情形下，系统可被配置为使得车轮不运动，从而不 影响车辆的安全参数。转向盘14的扭矩为高于阈值的扭矩可指示驾驶员握住 转向盘14，或者在转向盘14上使用防盗装置，在这种情况下，不期望转向 盘14旋转。车轮12的扭矩为高于阈值的扭矩可指示车轮12处于车辆运输的 束缚状况，或者指示车轮12不能转动的其它情形，在这种情况下，试图旋转 车轮12会不必要地加载致动器32、34、42和/或转向系统20的组件。

电池荷电水平低于阈值水平可指示电池荷电水平可能使得在以后的时间 重新起动车辆10变得困难，正因为如此，对于不操作这一系统以及对车辆 10的电池进一步耗尽来说是优点。电池电压水平处于针对致动器32、34、42 的安全动力过高的电压可能是当12V电池被充电16V时或在24V跳跃式起动 (jump start)期间。预备发车状态模式可能是当车辆10出售以前车辆10置 于被设计为功率最小化时的模式。

控制器52可被进一步配置为旋转转向盘14最大距离，使得车辆上的至 少一个车轮12转动到10度的最大值。转向盘14可停留在从0度的中心位 置直到以360度返回中心位置的任意角度位置。在转向盘14的自动定位启动 之前，无论转向盘14停留在任何位置均提供点火开关48的位置的部分可见 性，转向盘14的最终位置可被称为起始角度位置。转向角度传感器38可用 于向控制器52提供起始角度位置的方位。

控制器52可具有配置到控制器52中的提供点火开关48的至少部分可见 性的转向盘位置的预定角度位置。控制器52可被配置为将转向盘14从起始 角度位置旋转到预定角度位置。控制器52可被进一步配置为沿着提供从起始 角度位置到预定角度位置的最短旋转距离的两个方向中的一个方向旋转转向 盘14。此外，可能存在提供点火开关48的至少部分可见性的多个预定角度 位置，控制器52可利用这一信息被进一步配置，并且可将转向盘14从起始 角度位置旋转到多个预定角度位置中需要最少量的转向盘旋转的一个预定角 度位置。

车辆10和/或转向系统20可被构造为使得转向盘14的90度旋转导致车 轮12旋转10度。转向盘14还可被设计为使得转向盘14每旋转90度出现提 供点火开关48的至少部分可见性的至少一个角度位置。

如果转向盘14从起始角度到提供点火开关48的至少部分可见性的预定 角度的旋转需要超出车轮12转动执行的10度，则控制器52可被一步配置为 禁止该旋转。相反地，控制器52可被配置为不管车轮的转动角度而旋转转向 盘14。例如，控制器52可被配置为不管起始位置每次将向盘14旋转到位于 顺时针方向距中心位置90度的最终位置。系统还可被配置为在不转动车辆上 的车轮12的情况下允许控制器52旋转转向盘14。实现这一配置的方法的示 例是接合线控转向系统36，或者激活主动前轮转向系统并使转向盘14与转 向系统20脱离接合。

转向柱44还可调整转向盘柱锁46，以将转向盘柱锁46定位到最终位置。 随着转向盘14旋转到最终位置，转向盘14和/或转向轴24可被旋转到转向 盘柱锁机构中与该机构接合，并将转向盘14锁定到适当位置。系统可具有仅 仅一个锁定位置，使得转向盘14仅锁定在一个最终位置(诸如从中心位置顺 时针旋转90度)。

可选择地，转向盘柱锁46可围绕转向盘14的角度旋转具有多个止动装 置，并可被配置为使得每个止动装置位于有利于对点火开关48定位的角度位 置。在这一情形下，转向盘14和/或转向轴24可被旋转到转向盘柱锁机构中 与该机构接合，并将转向盘14锁定到有利于点火开关定位性的最近的可用位 置。转向盘柱锁46可被用作转向盘14的角度旋转的机械止动件，并且当转 向盘14超过阈值扭矩值时在锁定位置结束旋转过程。该系统还可使用在转向 盘14的任意角度位置可接合的转向盘柱锁46，其中，转向盘柱锁46保持在 允许转向盘14旋转的非接合位置直到转向盘14到达最终位置，接着通过接 合转向盘柱锁46以将转向盘14锁定在适当的位置。

上面描述的系统还可被配置为不管点火开关的定位性而将转向盘14自 动旋转到锁定位置。该自动转向盘锁定系统能够几乎如同上面描述那样运行， 并且控制器52可以被配置为基于车辆处于驻车位置的指示来旋转转向盘14， 以确保每次车辆10驻车时转向盘14都处于锁定位置。这一特征可被用于提 高停止车辆的安全性并提高车辆的防盗特性。

图2至图5示出了转向盘100、200位于具有较低水平的点火开关定位性 的位置α₁和α₂(图2和图4)的示例和转向盘位于具有较高水平的点火开关 定位性的位置β₁和β₂(图3和图5)。转向盘100、200各自具有中心毂102 和202、至少两个轮辐104和204以及外环106和206，外环106和206分别 通过至少两个轮辐104和204连接到中心毂102和202。多个可视窗口108、 208由转向盘100、200限定。每个可视窗口108、208可至少部分地由外环 106和206、中心毂102和202以及至少两个轮辐104和204限定，并配合以 构成穿过转向盘100、200的可视窗口108、208。

图2和图3是具有位于仪表面板112上的点火开关位置110的车辆的代 表性视图。仪表面板112还可被称为位于转向盘100后面或下方的仪表盘或 仪表板。仪表面板112不一定在面板上具有仪表以便实施本实施例。转向盘 100位于具有较低水平的点火开关定位性α₁的位置(如图2所示)，针对于驾 驶员阻挡了点火开关位置110。转向盘100位于具有较高水平的点火开关定 位性β₁的位置(如图3所示)，允许点火开关位置110的至少部分可见性。在 此使用的点火开关位置指的是点火开关自己可以被驾驶员看到、或者驾驶员 可看到的按钮、开孔(scallop)或其它点火开关的位置的物理指示。点火开 关自己不必被驾驶员看到，只要点火开关的位置的指示可被驾驶员看到以帮 助点火开关的定位即可。转向盘100从起始位置α₁自动旋转到最终位置β₁， 以穿过可视窗口108中的一个可视窗口提供点火开关位置110的至少部分可 见性。

图4和图5是具有位于转向柱214上的点火开关位置210的车辆的代表 性视图。转向盘200位于具有较低水平的点火开关定位性α₂的位置(如图4 所示)，针对于驾驶员阻挡了点火开关位置210。转向盘200位于具有较高水 平的点火开关定位性β₂的位置(如图5所示)，允许点火开关位置210的至 少部分可见性。如前所述，在此使用的点火开关位置指的是点火开关自己可 以被驾驶员看到、或者驾驶员可看到的按钮、开孔或其它点火开关的位置的 物理指示。点火开关自己不必被驾驶员看到，只要点火开关的位置的指示可 被驾驶员看到以帮助点火开关的定位即可。转向盘200从起始位置α₂自动旋 转到最终位置β₂，以穿过可视窗口208中的一个可视窗口提供点火开关位置 210的至少部分可见性。

该系统使用控制器52将转向盘100、200从起始位置α₁、α₂旋转到最终 位置β₁、β₂，以提供点火开关位置110、210的至少部分可见性。该系统使用 转向角度传感器38(参见图1)来测量起始位置α₁、α₂，并将转向盘100、200 旋转到预定的角度β₁、β₂以提供上述提高的可见性。控制器52可与转向角度 传感器38通信，并可具有和点火开关定位性的水平相对应的转向盘位置的预 定图形。控制器52可被进一步配置为当转向盘位于具有较低水平的点火开关 定位性α₁、α₂的位置时，将转向盘100、200旋转到具有较高水平的点火开关 定位性β₁、β₂的位置。

控制器52可被进一步配置为仅当转向盘100、200可以从具有较低水平 的点火开关定位性的位置α₁、α₂旋转到具有较高水平的点火开关定位性的位 置β₁、β₂时旋转转向盘100、200，相应的车辆车轮12的角度运动为10度或 者小于10度。控制器52可被配置有转向盘旋转和车轮角度运动相对应的关 系。控制器52可被配置为识别可能超过车轮12转动的10度的转向盘100、 200的角度运动，并且当将要超过该极限时禁止转向盘100、200的角度运动。 控制器52还可与另一车辆系统结合起来工作，从而允许转向盘100、200在 没有车轮12的转动的情况下转向。

图6示出了用于提高车辆中的点火开关可见性的方法的流程图。在步骤 300中，所述方法检查以查看车辆是否处于驻车状况。车辆处于驻车状况的 指示可以是当自动变速器处于驻车档时、驻车制动器被设置时、自动驻车事 件结束时或遥控起动事件被触发时。如果车辆不处于驻车状况，则所述方法 可以按照合理的采样速率双循环(du-loop)，直到出现这样的状况。如果车辆 处于驻车状况，则所述方法可进行到步骤302。

在步骤302中，所述方法检查转向盘是否位于基本阻挡驾驶员对点火开 关的可见性的位置。转向盘位于基本阻挡驾驶员对点火开关的可见性的位置 的指示可以通过经由转向角度传感器比较转向盘的角度位置并将所述角度位 置与基本阻挡驾驶员对点火开关的可见性的角度位置的预定图形进行对比来 确定。如果转向盘不位于基本阻挡驾驶员对点火开关的可见性的位置，则所 述方法可以按照合理的采样速率双循环返回到开始，直到出现这一状况。如 果转向盘位于基本阻挡驾驶员对点火开关的可见性的位置，则所述方法继续 进行到步骤304。只要在进行到步骤304之前出现这两种状况，则步骤300 和步骤302可以互相交换、串联或并联进行。附加的停止可以设置在编程序 列中，以针对车辆已处于驻车状况的每次新指示，仅检查一次转向盘是否位 于阻挡驾驶员对点火开关的可见性的位置。

在步骤304中，转向盘被旋转到提供点火开关的至少部分可见性的最终 位置。所述方法可使用致动器将转向盘旋转到最终角度位置。最终角度位置 不同于起始角度位置，以提供点火开关的至少部分可见性。最终角度位置可 通过经由转向角度传感器比较转向盘的角度位置并将所述角度位置与提供点 火开关的至少部分可见性的角度位置的预定图形进行对比来确定。所述方法 还可采用转向盘从起始位置到提供点火开关的可见性的最靠近的最终位置的 角度位置。根据较靠近的角度差异，该旋转可以沿顺时针方向或逆时针方向。

所述方法还可包括在将转向盘自动旋转到提供点火开关的至少部分可见 性的位置之前请求附加状况。这些附加状况可包括确定车辆是否在山丘上、 确定转向盘是否被握住或束缚、确定车辆中的电池荷电是否为低或者确定驾 驶员是否已经离开车辆。

虽然上面已经描述了示例性实施例，但是意图不是这些实施例描述了所 公开的设备和方法的所有可能的形式。更确切地说，说明书中所使用的词语 是描述性的词语而不是限制性的词语，而且应该理解的是，在不脱离本公开 的精神和范围的情况下，可以对其进行各种改变。另外，各种实施的实施例 的特征可被结合，以形成本公开构思的更进一步的实施例。